Fue fundada en el si lo VI a. c. por los focenses de Asia Menor. La meyor fuente clasica de informaciones sobre Velia esta costituida por la “geografia “ de Estrabon , autor griego que viviò en la epoca de A gusto y de Tiberio .Estrabon afirma que despues de la caida de Focea en manos de los Perses, los Hombres embarcaron a todos sus familiares, navegaron hacia Occidente a la busqueda de una nueva patria.
Una parte de los Foceos se dirigiò a Massalia , ya florente colonia Focea,otra parte se dirigiò en Alelia donde tambien tenian una colonia. La presencia de los Foceos allì (como eran marineros y commerciantes ) constituia una seria amenaza para los Cartagineses y los Etruscos que atacaron la flota Focea frente a la misma Alalia.
Gracias a sus veloces embarcaciones , los Foceos
salieron ganadores puesto que solo veinte de los seisenta navios volvieron a su puerto. Los Foceos tomaron de nuevo el camino del mar. Se pararon a Reghion y despues salieron otra vez desembarcandose en un promontorio de Enotria donde fundaron Elea/Velia (tienen raices comunes) y a donde jà estaba una aldea enotria o foceas anterior . Gracias a la feliz posicion geografica , a la habilitad de los marineros en el commercio , a la politica de ciudadanos ilustres como Parmenide y Zenone , a la eficiencia de sus sistemas de defensa, Velia no cayò nunca en manos de los Lucanos. Durante las guerras punicas apostò por Roma. En el 88 a. c. la ciudad pasò a ser Municipio Romano.
Bruto puso aqui su base durante la guerra civil contra Marco Antonio y Octaviano , Ciceron se habia unido aqui a Bruto. Ciceron mismo habla de Velia como de una ciudad todavia griega por cultura, tradicion y lengua . en Velia fue activa y floreciente una escuela de Medicina cuya fondacion remontaba a las ensenansas de Parmenide.
Parmenide contrapuso la derida a la oparencia.
Zenon fue el primero en haber admitido la division al infinito del espacio y del tiempo. Jenòfanes fue el primero en sostener la unidad del ser divino en contraposicion a las concepciones politeistas predominantes en la cultura contemporanea. El decaimiento economico de la ciudad empezò lentamente despues el terremoto de el 62 d. c. ; fue determinado sobre todo por 2 factores : la realizacion de nuevas vias de commercio a traves de el Adriatico y la progressiva inutilidad de sus puertos debido a procesos de entierramiento. La ciudad se redujoen los ultimos si los de el imperio a las modestas dimensiones de una aldea de pescadores que sobreviviò hasta el si lo IX cuando tambien los ultimos habitantes la abandonaron para huir del paludismo y de la incursiones de los piratas . solo la colina fue habitada hasta el 1500.
La ciudad es articulada en tres nucleos : el barrio meridional, primero puerto y despues teniò caracter de centro politico y residential ; el barrio septentrional , mas pequeno y separado del primero por la colina en cuya pendiente se extendian las murallas , habia funcion de puerto fluvial , en la desembocadura del Alento; el Acropolis que se levantaba en la punta extrema del promontorio circundado anti guamente por el mar en los tres lados y a donde fue edificado un randioso templo jonico , consagrado a Atenea.
Las murallas defensivas de la ciudad comienzen desde la Acropolis y corren a lo largo de la cresta de la colina, alcazando un descampado sacro donde ademas de los restos de un altar y los cimento fue hallada una estela con iscripcion dedicatoria a Poseidon, Dios del mar y protector de los marineros; el circuito de las muraillas continua hasta Castelluccio bajando hacia el barrio meridional .
El barrio meridional
La muralla a la izquierda , constituida por bloques con protuberancia ( muro almohadillado) se appoya sobre otro inferior, constituido por bloques muy bien enlazados y lisos; este ultimo es el mas antiguo del siglo V a.c. y es un muelle (en esa epoca el mar alcanzaba puerta marina sur). El muro almohadillado fue construido sobre hacia el 300 a.c. quando el area a sus espanda fue enterrado a consecuencia de prime gran hecho aluvional de la historia de Velia. A la derecha vemos una pequena torre que se apoya sobre un arrecife que quizas desarrollaba las funzione de faro.
Despues de los recintos funerarios de epoca romana , llegamos a Puerta Marina Sur .aparesen evidentes en esta puerta las senales de las traversias y trasformaciones que tuvo que soportar en tiempos posteriores : ante todo , la torre que flanquea la puerta presenta en las hileras mas bajas ( mas antiguas)una tecnica de construccion y un tipo de piedra distintos de la hileras superiores. El muro de la izquierda frente a la puerta, està construido con una tecnica especial con sillares colocados de corte y piedras calcareas labradas (tecnica Velina),este muro se apoya sobre una estratificacion mas antigua antes de la inundacion del 300 a.c.
A la derecha el criptoportico. A su comienzo notamos una colleccion de ladrillos velinos : este tipo de ladrillo constituye un unicum y es peculiar de Velia. Despues de las inondaciones potenciaron las fabricas de ladrillos velinos. Estos ladrillos muy pesados , hechos de arcilla del lugar , tiene una de las caras acanaladas y llevan una doble marca : una variable, es la contra sena de la fabrica , la otra formada por las letras delta-eta o delta-eta-mi (es decir pueblo , estado)indica que las fabricas de estos ladrillos estaban controladas por el Estado. En el criptoportico hay un jardin pensil en el centro y delante una serie de habitaciones alrededor de un rellano empotrado. En el si dicho gimnasio, fechado siglo I a.c. y despues retocado , han hallados numerosas esculturas (retrato de Parmenides,una estatua de Esculapio,una cabeza acastillada simbolo de la ciudad de Velia etc).
El. Pozo sacro es un bothros griego profundo ocho metros mas o menos, es un foso artificial donde se echaban las ofrendas votivas. Entre ellas se han tambien hallado monedas y fra mentos de ceramica con letras epsilon-rho grabadas ( tambien en la roca cerca del pozo habian el mismo rafitos poe esto han supuesto que este pozo fue dedicado a Eros o Ermes).
Las termas (I a.c. )han un magnifico dibujo marino con delfin y triton en el frigidarium donde habia la banera con el agua fria.
Volviendo a la via de Puerta Rosa y recorriendo la cuesta arriba hasta encontrar , a la derecha, la explanade del Agora ( en las antiguas ciudad griegas era la plaza publica , era lugar de encuentro de ciudadanos de todas la profesiones, vendian produco exponian sus manufacturas etc). la plaza rodeada de porticos y con columnas y tambien agujeros para insertar los bancos de venta en los dias de mercado .Fue modificado despues de la inondacion de 300 a.c. y tambien del terremoto del 62 d.c. . Segundo otros no fue un agorà pero un templo dedicado a Esculapio o simplemente un templo lleno de agua viva. Esta calle tiene casi cinco metros de ancho y està flanqueada por cunetta para el desague de las lluvias ; el pavimento es el tipico de las calles griegas , con bloques inclinados para facilitar el recorrido en subida . Los gruesos bloques que forman unos recuadros en el adoquinado , servian a tener los bloques inclinados en caso de caida terreno (peligro de desprendimientos).
La puerta Arcaica fue construda a finales del siglo VI a.c. en un punto bastante estrecho de la garganta natural : la puerta empotrada entre dos trozos de muralla , cerrava hacia el sur , como atestiguan las muescas para la introduccion de los goznes visibile en el suelo y el diente de las hojas de la puerta.
La puerta Rosa fue descubierta el 8 de Marzo 1964 para Mario Napoli. Este descubrimiento constituye hasta hoy el mas relevante hallaz o arqueologico de Velia. Es el arco griego mas antiguo (IV a.c.)que ha llegado hasta nosotro en perfecto estado de conservacion . Suya funcion principal debia ser de viaducto que unia las dos partes de la colina , formando tambien obra de contencion de las paredes de la garganta en el punto en que esta era mas estrecha. Este arco esta construido con sillares radiales sin argamasa ; la piedra es tufo compacto. Las hileras son once , por lo qual el bloque sexto es el trompillon. Al final del siglo IV fue completamente cerrada que se revelò demasiado peligrosa debido a la amenaza de desmonoramientos. Quedò la funcion de viaducto.
Villagio in Poligonale poblado arcaico con habitaciones de construccion poligonal de la segunda mitad del siglo VI ha sido el primero nucleo de Velia.
Teatro siglo VI tambien sufriò succecivos cambios en la epoca romana .
Templo de Atenea (480 a.c.)de estilo jonico se conservan los restos del estereobato y de los muros de la cela. La zona del noroeste del templo fue englobada en la realizaccion de la torre medieval.
Torre de los Sanseverinos Realizada en epocas y fases
distintas con pietra y ladrillos de Velia . Una primera fortificacion en este punto debia ya existir alrededor de los siglos IX-X para el control del puerto fluvial en la desembocadura del rio Alento. La torre es angevina y la fortificacion exterior aragonesa.